È stato chiesto loro di andare al lavoro quando a quasi tutti gli altri è stato detto di rimanere a casa. Hanno visto persone in salute il giorno prima, aggrapparsi alla vita il giorno dopo. Hanno tenuto le mani dei pazienti. Hanno dovuto chiamare i loro familiari. Spogliarsi dei vestiti prima di entrare in casa e crollare dopo un altro turno di 12 ore. Chiedersi se ci sarebbe stato ancora un ventilatore disponibile per loro. Tanta incertezza. Tanta morte.
Una riflessione di un medico e di un’infermiera.
“La maggior parte degli operatori sanitari in prima linea sta ancora elaborando ciò che abbiamo passato negli ultimi 16 mesi. Non siamo più nel bel mezzo della crisi, ma ci siamo ancora. È stato mentalmente e fisicamente estenuante.
Il burnout è reale.
Lavorare nelle unità di terapia intensiva COVID ha creato intense emozioni di stress e isolamento. Via via che il carico dei nostri pazienti si alleggeriva gradualmente ed iniziavamo a decomprimerci, il peso emotivo e fisico di ciò che avevamo sopportato si abbatteva su di noi.
Restano le preoccupazioni per i sintomi di stress post-traumatico e la speranza che l’infrastruttura sanitaria del nostro Paese possa essere rafforzata per migliorare le condizioni a lungo termine del personale ospedaliero che, anche in periodi di non pandemia, spesso soffre di grave stress professionale.”
Andrew M. Ibrahim, MD, MSc, è chirurgo e assistente professore di chirurgia, architettura e pianificazione urbana presso l’Università del Michigan. Ricopre anche il ruolo di direttore medico presso HOK. Kathleen Schwarz è un’infermiera di terapia intensiva presso il NewYork-Presbyterian Hospital e consulente senior del gruppo di consulenza sanitaria di HOK.
Le strutture sanitarie dovrebbero cogliere l’opportunità di imparare sia dagli errori che dalle soluzioni emerse durante il COVID.
Ripensare i processi e ridisegnare gli spazi aiuterà gli operatori sanitari ad essere pronti ad un’eventuale altra crisi, sottolineando e dando la giusta priorità alla loro salute mentale e fisica.
COME POSSIAMO MIGLIORARE?
“Nei nostri doppi ruoli in ospedale e pianificazione e progettazione sanitaria, abbiamo condiviso le nostre esperienze di pandemia lavorando nelle unità di terapia intensiva ospedaliera con i nostri colleghi HOK, che si occupa di progettare spazi sanitari a misura di personale sanitario. Molti ci hanno chiesto come possono migliorare l’esperienza del personale ospedaliero in prima linea. Le risposte sono complicate.
Se gli operatori sanitari non si sentono bene, fisicamente, emotivamente o mentalmente, non possono fornire la migliore assistenza ai pazienti. Per consentire loro di soddisfare le esigenze del loro lavoro, dobbiamo occuparci del loro benessere.
La Lombardia è la regione italiana più colpita dal coronavirus. Al culmine della crisi, alcuni ospedali hanno chiesto ai loro medici e infermieri di lavorare ogni giorno per una settimana e poi, per rallentare la trasmissione del virus tra i loro dipendenti, di mettere in quarantena a casa per due settimane. Anche altri ospedali in tutto il mondo hanno sperimentato la possibilità di concedere al personale lunghi periodi di assenza. Queste pause li hanno aiutati a riprendersi dalle loro esperienze in ambienti di terapia intensiva ad alto stress.
Oltre a richiedere del tempo lontano dall’ospedale, le istituzioni possono alleviare lo stress dei dipendenti sfruttando la tecnologia per semplificare i flussi di lavoro. Ad esempio, invece di richiedere a un membro dello staff di entrare in una stanza e premere fisicamente i pulsanti per modificare la velocità dei fluidi IV di un paziente COVID-19, avrebbero potuto utilizzare un dispositivo Bluetooth per farlo da remoto. In generale, non vogliamo eliminare il contatto umano tra operatori sanitari e pazienti, ma durante i periodi di punta del trattamento COVID-19, questa sarebbe stata una soluzione pratica.
Piccoli gesti possono comunicare che l’organizzazione comprende ciò che gli operatori sanitari devono affrontare e vuole semplificare loro la vita.
Al culmine della pandemia, quando la maggior parte di noi aveva ancora paura di andare a fare la spesa, alcune mense ospedaliere iniziarono a rifornire generi di prima necessità come pane e latte, rendendoli disponibili per il personale da portare a casa a un costo minimo. In futuro, gli ospedali potranno fornire ai dipendenti servizi come l’accesso all’assistenza all’infanzia e alle palestre in loco. Anche qualcosa di semplice come concedere al personale del tempo libero per prendersi cura della propria salute, dai controlli dentistici e medici alla consulenza sulla salute mentale, durante il normale orario di lavoro farebbe molto.
Durante il picco di COVID, prendersi del tempo per incontrare un consulente in uno spazio privato e sicuro potrebbe essere difficile, ma un contesto culturale che prevede che “se non io, allora chi può aiutare?” significa per gli operatori sanitari la difficoltà ad andarsene perché erano vestiti, mascherati e si prendevano cura di pazienti gravemente malati la cui salute poteva peggiorare in qualsiasi momento.
Quando i nostri ospedali erano pieni di pazienti COVID, abbiamo però scoperto che i membri aggiuntivi del personale ospedaliero, assegnati ad aiutare, come gli OSS, ha dimostrato che spesso vi erano persone che potevano sostituirci per alcuni minuti.
Che si tratti di programmi di formazione o di comunicazione, o semplicemente di allocare più risorse per avere sempre più mani disponibili, gli ospedali dovrebbero facilitare questo approccio orientato al team.
NUOVI AMBIENTI
Architetti e designer possono aiutare adottando un approccio olistico alla progettazione di spazi sanitari. Ogni parte dell’edificio ospedaliero dovrebbe essere la rappresentazione degli obiettivi più ampi dell’organizzazione cioè quello di prendersi cura delle sue persone.
All’interno dell’ospedale, i progettisti possono dare la priorità alla luce del giorno, utilizzare illuminazione elettrica che supporti il ritmo circadiano, finestre orientate verso l’esterno, ventilazione naturale, materiali non tossici, vegetazione interna e opere d’arte. Possono anche dare al personale un facile accesso a spazi esterni piacevoli per pause veloci. Che si tratti di viste su un giardino, su uno specchio d’acqua, sullo skyline di una città o sul tramonto, è fondamentale che il personale si senta connesso a ciò che accade oltre le mura dell’ospedale.
Come parte di una gamma di soluzioni sistemiche incentrate sul benessere degli operatori sanitari, gli architetti possono anche aiutare a sostenere e progettare luoghi specifici di relax per gli operatori sanitari. Michigan Medicine ha recentemente aperto tre sale di ricarica per alleviare lo stress del personale presso il suo centro medico di Ann Arbor. Le stanze includono luci soffuse, musica rilassante, vegetazione, posti a sedere socialmente distanziati ma confortevoli e immagini tranquille.
È vero che lo spazio è limitato nella maggior parte degli ospedali, ma se osserviamo abbastanza bene, possiamo trovare spazi sottoutilizzati, che si tratti di un ufficio vuoto o di un’aula per l’educazione dei pazienti, che possono essere riutilizzati come aree di relax e decompressione per il personale. Quando abbiamo il lusso di progettare una nuova struttura, abbiamo bisogno di costruire in molti spazi flessibili che possano cambiare per adattarsi a diversi usi nel tempo.
Questi spazi di relax e decompressione devono essere abbastanza vicini alle stanze dei pazienti da essere comodi da usare per gli operatori sanitari. Sappiamo, dalla recente esperienza personale, che stare seduti da soli anche solo cinque minuti, che potrebbe essere tutto il tempo che possiamo risparmiare, può essere rigenerante.
@BY ANDREW M. IBRAHIM AND KATHLEEN SCHWARZ
